Piacenza, 6 novembre – A Cena con la Scienza 2026, il ciclo di incontri organizzato da Confagricoltura Piacenza e Agriturist, coordinato dall’agronomo Michele Lodigiani si avvia alla chiusura della XVII^ edizione e dà appuntamento venerdì 13 novembre all’Agriturismo Boschi Celati di Fossadello (Caorso) dove interverrà Alberto Martini con la relazione “Medicina e arte: la storia della medicina raccontata attraverso le opere d’arte”.
A ospitare il penultimo incontro, il quinto, è stata invece Cascina Pizzavacca, a Soarza di Villanova, venerdì sera 2 ottobre. Relatrice della serata, dal titolo «Crimini e farfalle – misteri svelati dalle scienze naturali», Cristina Cattaneo, medico legale di fama internazionale, docente di medicina legale e antropologia fisica all’Università Statale di Milano, dove trent’anni fa ha fondato il laboratorio di antropologia e odontologia forense Labanof.
Ad aprire l’incontro è stato lo stesso Lodigiani, che ha raccontato di aver pensato da tempo di inserire il tema nel programma delle cene, anche su sollecitazione di chi, complici le serie televisive, lo segue con crescente interesse. Il coordinatore, che ha definito l’ospite «una star della materia» e ha ringraziato chi ha contribuito a rendere possibile la serata, in primis la stessa Cattaneo per la grande disponibilità.
Nella sua relazione Cattaneo ha voluto anzitutto sgombrare il campo dai luoghi comuni: il lavoro delle scienze forensi, ha spiegato, è molto diverso da quello che si vede nei telefilm e nei salotti televisivi e il medico legale, da solo, non basta a rispondere alle domande di sempre – chi è la vittima, quando e come è morta. Sulla scena del crimine, in sala autoptica, nei laboratori e infine in tribunale servono competenze diverse, perché, come insegnava il criminalista francese Edmond Locard, «ogni contatto lascia una traccia». Ne sono nati esempi concreti, tratti da casi reali già giunti a sentenza: l’archeologo che recupera con pennello e cazzuola una vittima sepolta da decenni; il botanico che, contando gli anelli delle radici cresciute dentro uno scheletro, risale all’anno della sepoltura e consente di riaprire un’indagine; le bucce di pomodoro rinvenute dove si trovava lo stomaco di una ragazza, che hanno permesso di ricostruirne l’ultimo pasto in pizzeria; il geologo che, dagli acidi grassi presenti nel terreno, stabilisce se un corpo si è decomposto sul posto o vi è stato trasportato. E ancora il canino di una vittima della criminalità organizzata, ritrovato vicino a Malpensa dopo il passaggio dei cinghiali, sulla cui superficie il microscopio elettronico ha rivelato tracce di piombo e antimonio, confermando il racconto di un collaboratore di giustizia; le larve che, osservate ad altissimo ingrandimento, lasciano sui capelli un segno ben diverso da quello delle forbici; i pochi frammenti di osso cremato di un caso gallese che il DNA non riusciva più a leggere e che l’analisi al microscopio ha permesso di attribuire a un essere umano e non a una capra. «Oggi si parla solo di DNA, ma il DNA ha dei limiti» – ha osservato la relatrice, ricordando che le stesse tecniche vengono applicate anche sui vivi, a partire dalle vittime di violenza.
Ampio spazio è stato dedicato al passato, con il progetto Miantropo, che in accordo con la Soprintendenza raccoglie circa 15.000 scheletri provenienti dagli scavi milanesi, in un arco di oltre duemila anni che arriva fino al 1950: «un’enorme biblioteca di ossa», l’ha definita Cattaneo. Ne emergono una Mediolanum romana più mista della Milano di oggi, donne che in età romana avevano un’aspettativa di vita di trent’anni contro i sessanta degli uomini e che nel Medioevo li raggiungono e una città che tocca il fondo nel Seicento. Dal tartaro dentale, dove restano intrappolati i residui di cibo, i botanici ricostruiscono infatti le diete: i milanesi di epoca romana mangiavano molti legumi e meno carne dei comaschi, mentre nel Seicento si trovano pochissimi legumi e cereali e tantissime erbe selvatiche, a conferma della povertà estrema descritta da Manzoni e da Ripamonti. Dalle ossa sepolte nella cripta della Ca’ Granda è nata inoltre l’archeotossicologia, che ha rilevato tracce di cannabis e la prima testimonianza su resti antichi in Europa dell’uso di foglie di coca. Il confronto tra sette anni del Quattrocento, documentati dai registri dei medici voluti da Francesco Sforza e sette anni del Duemila ha mostrato infine un numero di omicidi simile, ma una quota di donne uccise per mano di terzi molto più alta oggi. Un dato che, se confermato, secondo la relatrice dovrebbe far riflettere sull’efficacia delle misure adottate, perché le scienze forensi, lette in una prospettiva storica, possono aiutare la società «a correggere il tiro delle misure politiche e sociali che sembrano non funzionare».
La relatrice ha chiuso richiamando il diritto all’identità, al centro dell’attività del laboratorio: al Cimitero Maggiore di Milano sono 120 i morti senza nome, per metà italiani vissuti ai margini della società, cui si aggiungono i migranti che muoiono senza essere identificati e i richiedenti asilo che portano sul corpo i segni della tortura. Temi raccontati anche al MUSA, il museo universitario delle scienze antropologiche, mediche e forensi per i diritti umani, nato quasi quattro anni fa a Milano. Numerose le domande del pubblico, dal metodo statistico alla base del confronto storico al costo di un’analisi del DNA, fino al rapporto con i media. Sul tema dell’oggettività Cattaneo è stata netta: «Non è difficile essere onesti, è difficile non farsi influenzare da quello che pensi sia avvenuto». Le due cose più difficili, ha aggiunto, restano «mantenere l’umiltà del limite» del proprio metodo e non piegare le prove a ciò che si vorrebbe dimostrare.
Al termine della relazione il confronto è proseguito informalmente a tavola, tra i piatti della cucina di Cascina Pizzavacca, in un clima conviviale che ha permesso di approfondire ulteriormente i temi sollevati durante la serata. In sala erano disponibili i libri della relatrice, il cui ricavato è destinato alle ricerche del laboratorio (qui il link alla registrazione della relazione: https://youtu.be/6Kq2ThtWw04).
